在2023年5月12日的北京时间，随着西汉姆联主场以0-1不敌阿森纳，利兹联正式宣告了他们在英超联赛中的保级成功。这标志着这支位于英格兰北部的球队终于摆脱了降级的阴影，重新站稳了脚跟。在英超第36轮比赛中，利兹联将客场挑战另一支为保级而奋力拼搏的球队——热刺。这场关键战役不仅是对利兹联本赛季表现的一次最终检验，也是他们能否真正稳固在顶级联赛地位的重要节点。

《The Athletic》的利兹联跟队记者Beren Cross撰写了一篇深入分析的文章，详细讲述了利兹联如何在困境中实现逆转，成功保级的过程。文章中提到了主教练法尔克曾一度面临下课危机，但最终凭借坚定的信念和出色的战术调整留任；还有关键球员勒温在关键时刻的豪赌式发挥，以及队长阿姆帕杜在更衣室中的领导作用。这篇文章分为两部分，以下是其上半部分内容。

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当寒冷的冬日悄然降临，利兹联的球迷们仿佛能感受到空气中弥漫的紧张与不安。此时，主教练法尔克已经做好了被解雇的心理准备。球队在埃兰路球场对阵阿斯顿维拉的比赛中惨遭失利，吞下了近六场比赛中的第五场败仗。这场比赛之后，法尔克在球场上绕场一周，向球迷致意，但看台上却充满了不满的声音。

比赛期间，球迷们高声呼喊着要求换人，甚至有一名激进的球迷冲到法尔克的技术区域，试图当面表达自己的诉求，随即被安保人员强行带走。赛后，尽管掌声稀稀拉拉，但“你根本不知道自己在做什么”的歌声依旧此起彼伏，回荡在球场的每一个角落。

那是法尔克在西约克郡执教以来最艰难的时刻。接下来的一周，球队将迎来一系列极具挑战性的对手：曼城、切尔西和利物浦。这三场比赛无疑是一场决定命运的考验，如果在这七天内再输掉一场比赛，那么法尔克的帅位将岌岌可危。

据接近法尔克和球队的消息人士透露，当时只要在这三场比赛中任何一场遭遇大比分惨败，都足以让法尔克的职位彻底终结。然而，从俱乐部高层了解情况的消息人士则表示，事情并非如此绝对。

在球队战绩持续低迷的那个阶段，董事会成员每天都会就法尔克的去留展开激烈讨论。他们评估各种可能的选项，征询各方意见。然而，至关重要的是，即使比赛结果不尽如人意，队员们依然在为法尔克而战。

利兹联高层明白，在赛程密集、一场接一场的背景下，更换教练并指望立竿见影的效果绝非易事。他们有足够的理由继续信任法尔克。但在那个关键的一周里，主席帕拉格-马拉特也做好了准备，一旦球队崩盘，他将毫不犹豫地采取行动。

而接下来发生的事情，我们现在都知道了。11月29日，利兹联在伊蒂哈德球场对阵曼城的比赛中，中场休息时一切都发生了改变。法尔克用他的智慧和决断力证明了那些质疑他的人是错误的，并彻底扭转了整个赛季的走向。

五个月过去，俱乐部的信任得到了验证。当积分榜末尾的五支球队全都选择了换帅，有的甚至不止一次，埃兰路球场的火药桶却始终没有被点燃。此前的六支升班马全部立刻降回英冠，而利兹联，偏偏打破了这个魔咒。

利兹联在去年夏天的转会市场上有着非常明确的引援目标：身高、对抗能力、经验和冷静的头脑。他们引进的十名新援，年龄全部介于25岁到28岁之间。在顶级联赛中，没有其他任何一支球队将如此高比例的引援集中在这一年龄段上。相比之下，阿森纳的该年龄段引援占比为70%，已经是较为接近的参考。

队长阿姆帕杜是更衣室里的核心人物，他在非正式场合中曾多次强调，升级后必须补强阵容。从球员的角度出发，他希望确保没有人会躺在功劳簿上止步不前，而是要不断追求更高的目标。

签下身强体壮且拥有出色定位球主罚能力的球员，已经结出了丰硕的成果。肖恩-朗斯塔夫和乔-罗顿在秋季建立了有效的配合，后者在九、十月份两次将朗斯塔夫开出的角球转化为进球。

在夏窗的最后阶段，有些决定是不得不做出且必须接受的。八月下旬，一份针对斯特鲁伊克的报价送到了利兹联的桌上。俱乐部高层消息源称，如果这个金额是在六月份提出的，也许还会考虑考虑。但在那个节骨眼上，斯特鲁伊克太重要了，绝不能失去。

哈里-威尔逊是转会截止日的目标，但富勒姆最终搅黄了这笔交易。这让利兹联很难接受，但即便如此，他们也没能预料到威尔逊后来会如何让他们感到痛心。

截至本文撰写时，本赛季英超中直接参与进球数超过威尔逊的球员仅有六位。利兹联的引援团队对威尔逊的每一个进球都感到刺痛，但让他们稍感慰藉的是，这恰恰证明了他们当时追逐的是正确的球员。

未能签下威尔逊，是夏窗末段的一大缺憾。法尔克曾在奥卡福尔于8月21日加盟后公开表示，他认为再引进一到两名攻击手对球队会大有裨益。但最终再无新人到来。私下里，法尔克认为球队在关窗后，阵容深度依然不足，未能满足保级所需。

一位接近法尔克的消息人士称，在法尔克看来，若利兹联想保级成功，唯一的选择就是把整个赛季押在卡尔弗特-勒温的出勤率上。

关于利兹联本赛季走向的最早担忧，出现在客战布莱顿的比赛中。11月1日，他们在南海岸消失得无影无踪。此前输给富勒姆、托特纳姆热刺和伯恩利，或是战平伯恩茅斯的比赛，或许还能归结为运气不佳或偶尔的失误遭到惩罚。但在布莱顿的表现更令人担忧。

一周后在诺丁汉森林，球队的反应同样无精打采。当然，这期间也闪现过信念的火花，比如主场战胜西汉姆联。然而，这只是转瞬即逝的快乐。在利兹联这样的俱乐部，焦虑总是迅速蔓延——过去二十年里，球迷们早已习惯了失望多于欢喜。

客战森林之前，一位俱乐部员工告诉TA，他们认为法尔克在战术上过于固执。他们希望他能在城市球场排出更收缩的防线，多消耗一些比赛时间，以止住正在蔓延的下滑颓势。但他们心里清楚，法尔克不会这么做。

在对阵森林时，法尔克继续坚持4-3-3阵型。两周后，经历了国际比赛日的间歇，他们在主场迎战维拉，阵型依旧。到这个时候，阿伦森的糟糕状态已成为热议话题。在对阵维拉的那场比赛中，他已经是连续第九场首发了。

当时，另一位俱乐部员工告诉TA，法尔克做出这样的决定，是在给自己找麻烦。在开赛前把这位美国球员从风口浪尖上拿下来，似乎是重新赢得埃兰路球迷支持的最简单方法，但法尔克坚持己见。

接着，就是对阵曼城那场决定性的比赛。

几周前，在TA的一次独家专访中，格鲁耶夫试图总结那场比赛中场休息时更衣室里发生的一切。球员们曾提到勒温当时所传达的信息产生了莫大的影响。

格鲁耶夫说：“不止是多姆，还有安帕和队里其他几位。我们当时讲，现在必须站出来了。教练是主导者，他讲了一些东西，包括战术上的一些极为重要的布置，‘无论你们踢哪个阵型都没关系’，并且激励了我们。”

法尔克用中后卫比约尔和卡尔弗特-勒温换下了他4-3-3体系中两翼的丹尼尔-詹姆斯和尼奥托。5-3-2阵型就此诞生，而利兹联从此一飞冲天，再也未曾回头。